Introducción

El presente documento ofrece un panorama general sobre las tareas que he llevado a cabo a la fecha, a través de la Dirección de Turismo de la Municipalidad de Zárate, tendientes a la implementación del Plan de Desarrollo Turístico Sustentable para el Sector de Islas del Distrito de Zárate, desarrollado en la Universidad de Wageningen, The Netherlands, en el marco del Programa de entrenamiento en Ecoturismo & Turismo Rural, Marzo – Septiembre de 2000. El informe incluye además una breve síntesis del plan de trabajo para Zárate y una referencia a mis conclusiones y expectativas acerca del futuro desarrollo de iniciativas de turismo de pequeña escala en Argentina y Uruguay surgidas a partir de los resultados del entrenamiento realizado.

Como consecuencia lógica de un proceso sistemático y cuidadosamente planificado que llega a su fin, septiembre marcó para mí la culminación de un período de entrenamiento de 7 meses y el comienzo de una nueva etapa durante la cual debía poner en práctica los conocimientos y la experiencia adquiridos en Holanda. Hoy, después de 5 meses de trabajar de manera intensa y de superar con esfuerzo situaciones difíciles y, en ocasiones, poco alentadoras, características de países subdesarrollados como Argentina, puedo decir con optimismo que logré alcanzar muchos de los objetivos definidos durante mi estadía en Holanda. Con relación a esto, debo destacar el invalorable aporte recibido desde el comienzo de parte de mis compañeros de estudio, el director de mi curso y las autoridades de la Municipalidad de Zárate. Con la asistencia del correo electrónico y de encuentros regulares en Blackboard.com programados con la debida anticipación, mis pares de Argentina y Uruguay han apoyado mis esfuerzos personales a través de sus opiniones, recomendaciones y apoyo permanente. Del mismo modo, las autoridades locales me han facilitado las herramientas y materiales necesarios desde el comienzo del proceso. Así, los avances realizados en la puesta en marcha de mi propuesta ha sido posible gracias al compromiso y a los esfuerzos compartidos de todas las partes parcial o totalmente involucradas en su desarrollo.

Síntesis del Plan de trabajo de Zárate

El siguiente cuadro muestra de manera resumida el Plan de Trabajo para Zárate realizado como una propuesta de proyecto para la comunidad de Zárate en Wageningen, The Netherlands, Marzo-Sep. 2000. Dicha síntesis resume los antecedentes, objetivos, etapas, tiempos y tareas necesarias para asistir a los pequeños empresarios y a las autoridades locales a responder a las oportunidades de negocios e inversión.

Aún cuando el presupuesto está incluído en el documento principal, no está considerado aquí debido a que su complejidad demandaría explicaciones detalladas que excederían los límites del presente informe.

Cuadro del Plan de Trabajo de Zárate

	Plan de Trabajo de ZARATE
Antecedentes	Acerca de Zárate Estratégicamente localizado sobre el delta del río Paraná. Gran variedad de recursos naturales y culturales, especialmente en las áreas rural y de islas. Puerta de entrada a Entre Ríos y al Corredor del Río Uruguay, que al igual que Zárate ofrece diversidad de recursos naturales, culturales e históricos de pequeña escala. Gran mercado ubicado a 85 kms. de distancia (más de 12 millones de habitantes interesados en los atractivos naturales de Zárate). Dificultades socio-económicas que han dañado el desarrollo de las pequeñas comunidades localizadas en los sectores de islas y rural. Paulatina migración de los habitantes de la isla y la zona rural a la ciudad de Zárate debido a la falta de oportunidades de empleo. Aparición de problemas estructurales tanto en las islas y el área rural como así también en la ciudad debido a la migración de gente. Gran potencial para el desarrollo y expansión de la actividad turística a los efectos de generar más ingresos y oportunidades de empleo.
Objetivos	Proveer un marco de referencia para la optimización del bienestar de las pequeñas comunidades localizadas en los sectores de islas y rural a través del desarrollo turístico sustentable. Con relación a esto, las “Guias para el desarrollo turístico sustentable de pequeña escala: un proyecto binacional para argentina y uruguay” representan el punto de partida sobre el cual esta basado el presente documento. Hacer de Zárate una comunidad más atractiva y agradable tanto para residentes, prestadores de servicios turísticos y visitantes.
Etapas	Etapa I: Establecimiento de procesos, procedimientos y marco de referencia. Etapa II: Análisis de oportunidades y debilidades para el turismo de pequeña escala. Etapa III: Análisis del mercado para el turismo de pequeña escala. Etapa IV: Desarrollo de estrategias.
Tareas/ tiempos	Etapa I- ESTABLECIMIENTO DE PROCESOS, PROCEDIMIENTOS Y MARCO DE REFERENCIA Tarea1: Obtener aprobación de parte de las autoridades locales a fin de dar comienzo al proceso. Tarea 2: Organizar un equipo de trabajo a nivel local. Tarea 3: Obtener aprobación para los esfuerzos de planeamiento e investigación. Tarea 4: Desarrollar metas y objetivos para el proyecto. Oct./ Marzo 01 Etapa II- ANALISIS DE OPORTUNIDADES Y DEBILIDADES PARA EL DESARROLLO TURISTICO DE PEQUEÑA ESCALA: Tarea 1: Inventario y análisis de los recursos locales existentes y potenciales para el desarrollo turístico. Tarea 2: Documentación y análisis de políticas y planes locales. Abril/ Junio 01 Etapa III- ANALISIS DEL MERCADO PARA EL TURISMO DE PEQUEÑA ESCALA: Tarea 1: Análisis de la información existente y generación de información nueva sobre los prestadores de servicios turísticos, a través de la realización de encuestas. Tarea 2: Desarrollo de la metodología. Tarea 3: Desarrollo de los instrumentos necesarios para la recolección de datos. Tarea 4: Distribución y análisis de los cuestionarios e informe de los resultados.. Mayo/ Oct. 01 Etapa IV: DESARROLLO DE ESTRATEGIAS Tarea 1: Identificación del potencial para el desarrollo de la oferta turística. Tarea 2: Identificación de etapas y prioridades para el desarrollo de futuras iniciativas ecoturísticas. Tarea 3: Identificcación de los intereses e inquietudes comunitarios. Tarea 4: Financiamiento. Nov./ Marzo 02

Tareas desarrolladas y objetivos alcanzados a la fecha

Etapas/ tiempos

Tareas desarrolladas y objetivos alcanzados

Etapa I

Octubre 00

Reuniones con autoridades locales.
Explicación del proyecto y discusión acerca de las tareas, instrumentos y materiales necesarios para la iniciación del proceso.
Contactos con cada uno de los propietarios y/ o arrendatarios de los campamentos de turismo identificados y explicación del proyecto.

Objetivos alcanzados

Aprobación para la iniciación del proceso.
Desarrollo y reformulación de objetivos.

Etapa II

Octubre - Dic. 00

Búsqueda de información sobre el área de estudio e identificación de los propietarios y/o arrendatarios de los establecimientos turísticos de la zona.
Preparación de cuestionarios.
Desarrollo de encuestas.
Análisis de la información recolectada.
Preparación de un Informe Preliminar tomando como base los resultados de la investigación*.
Presentación del informe a las autoridades locales.

Objetivos alcanzados

Identificación y evaluación de los recursos turísticos existentes y potenciales para el desarrollo turístico.
Familiarización con aquellos factores que asisten en el desarrollo turístico.

Etapa III

Diciembre - Mayo 01

Búsqueda de información sobre el tema seleccionado y preparación del marco teórico.
Reuniones con autoridades locales a los efectos de decidir las preguntas de la investigación, determinar los instrumentos necesarios para la recolección de datos, establecer el presupuesto y los tiempos y desarrollar la metodología.
Reuniones con los estudiantes empleados para la recolección de datos a fin de abordar las cuestiones más significativas a tener en cuenta durante el desarrollo de las encuestas.
Recolección de datos.
Análisis de datos.

Objetivos alcanzados

Desarrollo del marco teórico
Tarea de campo
Procesamiento de datos

Acciones Futuras

Etapas

Desarrollo de Estrategias

Etapa IV

Junio – Agosto 01

Diagnóstico general del área
Presentación y análisis de resultados con énfasis en participación comunitaria
Identificación de etapas y prioridades para el desarrollo de acciones futuras
Financiamiento

* Breve Síntesis del Informe Preliminar Correspondiente al Análisis de la Oferta: Fase II

Los resultados de la investigación desarrollada durante la Fase II del proceso conducen a diversas conclusiones. Primero, la totalidad de los establecimientos detectados está ubicado en las proximidades de su principal mercado emisor. La Ciudad Autónoma de Buenos Aires y los Municipios del Gran Buenos Aires representan cerca de 12.000.000 de habitantes localizados a 116.5 kms. –distancia promedio- respecto del área de estudio. Sin embargo, el acceso a dichos establecimientos depende, casi en exclusividad, de la disponibilidad de vehículo particular. La falta de medios de transporte público de pasajeros hacia y desde el área restringe las posibilidades de acceso.

En todos los casos el atractivo natural principal es el río al que se suma un espacio verde circundante. Esta disponibilidad de atractivos naturales coincide con los deseos que, según los datos aportados por los propietarios y/o arrendatarios de los establecimientos relevados, estiman ellos como su demanda principal. Teniendo en cuenta esta observación, puede decirse que la zona cuenta con recursos naturales que son esenciales en el proceso de decisión de un destino turístico y/ o recreativo de un gran mercado ubicado en sus cercanías.

La superficie de los establecimientos es en general extensa. Sin embargo, el ordenamiento de sus distintos sectores internos y la disponibilidad de servicios, facilidades y alternativas de recreación están, en todos los casos, deficientemente distribuidos y desarrollados.

La oferta recreativa es reducida lo cual revela un aprovechamiento deficiente de los recursos disponibles. La Pesca es la actividad recreativa más importante.

El grupo familiar procedente mayoritariamente de Capital Federal y el Conurbano Bonaerense describe, a grandes rasgos, el perfil del visitante predominante, según los datos aportados por los responsables de los establecimientos relevados. No obstante, se observó una ausencia de datos basados en estudios sistematizados que describan las características principales de la demanda en sus aspectos cualitativos y cuantitativos.

La totalidad de los establecimientos se encuentra abierto durante todo el año aún cuando la mayoría señaló que el verano es la estación más rentable. Esta observación conduce a dos conclusiones. En primer lugar, concentración estacional de visitantes durante la estación estival y, segundo, ausencia de una oferta diversificada que permita una afluencia de visitantes equilibrada a lo largo del año.

Con respecto a la infraestructura, el área carece de una red de servicios básicos desarrollada. Con relación a este tema, la ausencia de medios de transporte público desde y hacia el área limita, igualmente, las posibilidades de acceso.

Existe, en todos los casos, un porcentaje reducido de personal empleado.

La mayoría de los encuestados es propietaria de los establecimientos lo cual indica una mayor libertad de actuación a la hora de tomar decisiones.

La investigación reveló la existencia de opiniones y percepciones compartidas por todos los encuestados. En lo relativo a la apariencia de sus establecimientos, accesos e infraestructura, no solo hay claras intenciones de mejoras sino también una visión generalizada acerca de los resultados que dichas mejoras aportarían a la atracción de nuevos clientes. Sin embargo, la mayoría coincide en que la imagen que sus establecimientos transmiten actualmente a los visitantes es la que ellos desean transmitir.

Si a dicha observación se suma el aporte, en todos los casos, de ideas positivas ante el interrogante de describir sus establecimientos, puede pensarse en dos conclusiones posibles: una falta de conocimiento, por parte de los encuestados, acerca del concepto de imagen o bien, en una actitud inmediata a deshechar ideas negativas referidas a la imagen ante una situación evaluativa –la encuesta-. Asimismo, existe una visión optimista mayoritaria por parte de los encuestados acerca del desarrollo de la actividad que realizan. El 75% de ellos reveló ver con optimismo el futuro de su negocio. Dicha observación pone de manifiesto una actitud positiva hacia el futuro de la actividad turística, aunque cabe destacar que en todos los casos representan sensaciones derivadas de la interrelación entre los encuestados y los demandantes de sus establecimientos.

La investigación realizada reveló la existencia de obstáculos que impiden, a cada uno de los propietarios incrementar las oportunidades sus negocios. Entre ellos, la situación económica, la existencia de campings, comercios no habilitados ubicados en los alrededores y la falta de suministro eléctrico en zona de Islas son los más significativos.

Están estrechamente ligados a este punto la imposiblidad de realizar las mejoras, que a criterio de los encuestados, son prioritarias, la existencia de un sistema de comunicación escasamente desarrollado y el reducido número de empleados registrado en todos los establecimientos.

En lo relativo a la definición de los establecimientos en términos de fortalezas, se registró una falta de acuerdo generalizada. Dicha observación conduce a plantear un posible desconocimiento por parte de los encuestados acerca de sus ventajas comparativas y competitivas, en consecuencia, esto deriva en la imposibilidad de un marketing adecuado que destaque dichas ventajas como fortalezas relevantes ante sus potenciales competidores. No obstante, se observó mayor uniformidad en lo respectivo a sus debilidades. La falta de infraestructura, la posibilidad de desastres naturales –inundaciones-, y el cobro del peaje fueron claramente destacados.

Expectativas Acerca del Futuro Desarrollo de Iniciativas de Turismo de Pequeña Escala en Argentina y Uruguay

Habiendo sido testigo de los esfuerzos compartidos que la realización del curso de entrenamiento en Ecoturismo & Turismo Rural demandó de parte de los gobiernos de Holanda, Argentina y Uruguay como así también de parte de NUFFIC, directivos y docentes de WICE y de los nueve becados, espero sinceramente que las iniciativas de desarrollos turísticos de pequeña escala surgidas a partir de la realización del curso, entre las cuales Zárate representa uno de los ejemplos más claros, sirvan de catalizador para una mayor toma de conciencia acerca de la importancia para nuestros países subdesarrollados de capacitarse en desarrollo sustentable a partir de la actividad turística y, en consecuencia, faciliten la traducción de las nuevas ideas y el conocimiento adquirido en proyectos reales.

El interés creciente que el ecoturismo ha demostrado entre los gobiernos de los países subdesarrollados, los operadores comerciales, las organizaciones de ayuda, y los conservacionistas habla sobre su enorme potencial económico y de protección del medioambiente. Los ecoturistas gastan millones de dólares por año. No obstante, la importancia del ecoturismo radica más allá de estas cifras. Los ecoturistas se sienten atraídos por el contacto con los recursos y comunidades locales. Esto se traduce en ahorro de importaciones, diseños ambientalmente sensibles, y participación local en la industria de los viajes ( Western, 1993).

Pero, puede realmente el ecoturismo producir alguna diferencia a la conservación y al desarrollo a escala global? Puede el turismo aportar beneficios genuinos a las comunidades locales, hacer uso de los recursos humanos locales, construir mercados sustentables localmente y generar mejoras en el cuidado de la salud y la educación? Las respuestas a estos interrogantes están en el modo en que definamos la misión del ecoturismo y la escala a partir de la cual enfrentemos el esfuerzo. Solo a través de la participación y el compromiso intersectorial con énfasis en los desarrollos ambientalmente responsables de pequeña escala el ecoturismo alcanzará verdaderamente sus objetivos (Western, 1993).

A partir de estas premisas, considero prioritario que las diferentes partes involucradas en el proceso de desarrollo de la actividad turística, sobre todo nuestras autoridades locales, entiendan que la realidad socio-económica de nuestros países subdesarrollados exige cada vez más profesionales entrenados y actualizados con espíritu crítico y una visión del mundo capaces de contribuir, por medio de la capacitación y actualización permanentes, al mejoramiento de sus economías nacionales y, sobre dicha base, actúen en consecuencia.

Con relación a esto, espero sinceramente que los resultados del curso, medidos a partir de experiencias reales, sean vistos como los primeros pasos en el comienzo de una serie potencialmente exitosa de esfuerzos destinados a asistir a las pequeñas comunidades rurales localizadas en Argentina y Uruguay en el mejoramiento de su situación socio-económica a través del turismo de pequeña escala.